早就听轩儿讲，侯府里没落，安乐侯也是空顶了侯爷的名号，无甚实权。虽然每月有俸银，但是没有多少油水可捞，侯爷如今也只是凭借自家皇亲关系，做些牵线搭桥，收取中间好处的勾当。

府里架子又大，迎来送往花销也多，早已入不敷出。所以苏家每年的贴补是侯爷府的一大来源。怪不得青婠在侯爷府里能够这样硬气。

话落，已经有丫鬟鱼贯而入，将各色菜品轻手轻脚地摆放在圆桌之上。

气氛一时之间有些尴尬，侯爷轻咳两声，拿起象牙箸，热情地招呼道：“今日里特意请了淮扬居的厨子进府做了些清淡的扬州菜，就是不知道是不是地道。青青，青婳，在这里不必客气，想吃什么尽管说，吩咐下人做就可以了。”

我和青青赶紧欠身谢过，就有丫头近前有条不紊地布菜。

菜品虽然精致，但是这厨子应该在北方待的久了，菜品口味偏向于厚重，我不免多饮了两杯茶水。

那严春华又格外殷勤起来，拿过丫鬟手里的茶壶，几次搭讪，或者站起身来给我布菜斟茶，都被徐夫人轻描淡写地支开了。

我忍了口渴，不再喝茶，他中间隔着徐夫人，急得好像抓耳挠腮的猢狲一般。

青婠与老夫人虽然不再争辩，但是气氛也不见好转，仍旧有些压抑。

侯爷试着与我和青青闲话家常，未曾开口先眯着眼，一脸和善的样貌。徐夫人在一旁插科打诨，融洽许多。

“青婳，我今日里在街上吃酒，竟然听到街上人都在议论，说是麒王爷派了府里管家，前来府上向你下请柬。你自小从未进京，如何识得麒王殿下呢？”

没想到麒王邀约的事情竟敢这么快就传扬开来。不过麒王究竟是不是凉辞，我仍旧无法肯定，侯爷的试探，一时之间令我不知该如何作答。

若是据实以高，说自己并不曾识得什么麒王，也就辜负了人家的一片好心。因此只能故作高深道：“无意间识得的。”

他见我并不想透露，也不好意思继续追问下去，转头和颜悦色地对青婠道：“三天后麒王府赴宴，可丝毫马虎不得，不仅衣服首饰不能寒酸了，还要给人家麒王备下厚礼。切记不可庸俗，需寻些高雅之物。哪怕多花费些银两也是无妨的。”

青婠有些不自然地笑道：“这是自然，不劳侯爷费心，臣妾铁定给办得妥妥的。

只是人家麒王爷是眼睛生在头顶上的人，我们侯爷府能够有什么东西入得了人家的眼？可莫银子也花了，还遭人嫌弃。

既然青婳与麒王爷相熟，必然知道王爷喜好，大主意还是青婳定夺吧？”

这话原本亦是在理，无可厚非，但是出自青婠之口，带着发酵过后的酸气，总是令人觉得话中有话。

侯爷佯装斥责道：“青婳毕竟还小，又是初来乍到，不懂京中规矩。你这当姐的肯定要费些心思。”

青婠随即一唱一和接言：“得了侯爷的许诺，没人对我指手划脚，那我纵然打肿脸充胖子，也要让青婳脸上有光彩。”

我瞬间也就明白了青婠的意思，原来是担心这置办东西的银两侯爷府掏了腰包，我在心里冷冷一笑，叹侯府人情凉薄，表面却不动声色道：

“不劳侯爷和姐姐费心了。我离开苏家的时候，母亲曾经给置办了一些礼品，作为进京以后上下打点所用。我挑选两样上得台面的东西就是。”

青婠瞬间笑逐颜开道：“还是母亲处处想得周到。青婳妹妹品味又高，挑选的自然是合适的。”

这次一家人倒是出奇地默契，随声附和，皆点头称是。气氛也融洽起来。

一顿饭吃得索然无味，所以挺早就散了席。

待客厅至后院需要穿过府里后花园，路口处与青青诸人分了手，同兰儿分花拂柳，一路谈笑。

月色朦胧，花影重重。

猛然间，从花架后面冷不丁地窜出一个黑影来，故作姿态地横在我与兰儿眼前，骇了我一跳。

借着府里昏黄的宫灯，定睛一看，却是本该早就告辞离开的严春华少爷。

他涎着一副惹人生厌的嘴脸，摇头晃脑嬉笑道：“果然是人生何处不相逢啊。没想到竟然在这里也能偶遇青婳妹妹。”

说完就向着我凑过来，刺鼻的酒气混合着腻人的脂粉味道。我极其不舒服地打了一个喷嚏，赶紧后退两步。