十二月十三，五马山，铁壁关寨前。
从十一月底至今，半个月的时间里，金军已连续发动了不下二十次攻击，一次比一次猛烈，一次比一次凶狠。铁壁关与朝天关两寨之前，凝结的厚厚坚冰，竟不是白色，而是血色。
数十次的生死鏖战，无论攻守双方，都付出了沉重的代价。
金军作为常胜之师，而且又是以优势兵力围寨，故而士气如虹。兼之士卒精悍，兵甲精良，如果不是受地形限制，无法展开大股兵力，并且难以安置大型攻城器具的话，五马山寨早就被攻破好几回了。
五马山寨义军这一方，除了占得天时地利，其余的没法比。比兵力，能打的也就只有二千，其他数千没什么训练的青壮，也只能打打下手，扔个石头，砸个檑木什么的。如硬要操刀上阵，十个人都换不到敌人一个，跟送死差不多。
比战力，五马山寨最精锐的二千兵力，也只与金军的汉签军相当，如果对上阿里喜，就有些吃不住劲了。若其中夹杂着一部分女真悍卒，五马山守军，就只有挨揍的份了。
五马山寨屡次告急，都是因为有一两个蒲辇的女真金兵，夹杂在进攻的汉签军与部分阿里喜当中，突然发力，将守军打垮。
五马山寨之所以始终未失，全赖山寨中有一批做工精良的制式弓弩。这批制式弓弩是赵邦杰与马扩带上山的，这二人都是朝廷官员出身，屡屡参加抗金战斗，手头上多少也会有一部分军备资源。弓弩、皮甲、旁牌、刀枪什么的都有几百副。其中对金兵最具杀伤力的就是弓弩了。
弓是五斗复合弓，拉力强，弹性好，三十步破甲，五十步透体，不在话下；弩是宋军最常用的马黄弩，杀伤力在百步以上。这就更是对付金兵的大杀器。
每每攻关到紧要关头时，都是靠强弓硬弩手一齐发力，一阵箭矢急雨，硬生生将金兵势头压下，这才堪堪保住山寨未失。
只不过。连日血战下来。五马山寨两千精锐，已折损三成，其中有半成是弓弩手；五斗弓与马黄弩也有多具损坏，再不堪用；更糟糕的是。羽箭及弩矢，都出现了短缺……
十二月十三这一天，只下了一场小雪，山道泥泞，却无法阻止金军的疯狂攻势。
耶律铎已经接到完颜宗辅的最后通碟。如果战事拖到明年，那么，就由王伯龙接替他指挥。至于他耶律铎如何安置，上头没有说，只有一点可以肯定，不会再当真定留守。眼下东路军主帅就坐镇真定城中，哪里还有什么真定留守的位置？
事关自家今后的富贵前程，耶律铎不得不豁出去了。连日强攻，屡战不克。耶律铎也总结出了一些经验教训。如果不改变打法，一味强攻硬打的话，长期不敢说，短期内肯定打不下。南人军卒野战豆腐渣，但守城却正是其所长。正是借着城寨之坚。工事之利，战力平平的区区山贼，竟然能与经过训练的签军拼成一比一的消耗。这段时日，金军扔在两个山寨前的尸首。已经超过一千。同样的，守军付出的伤亡。也大大超过这个数字。
耶律铎已经采取了一些别的手段，诸如切断山上汲水道路、派人诱降、甚至驱赶附近的村民来填壕攻寨，可惜收效寥寥。守方意志坚定，丝毫不理会劝降，对被迫攻寨的村民也照杀不误……至于截断水源，如果是干燥少雨的秋季，倒是一记狠招。只是在这样的下雪天，也只能给守军饮水造成少许不便而已，没什么明显效果。
就在耶律铎一筹莫展的时候，终于传来一个好消息，真定大本营派来了渴望已久的增援——当然，这个增援不是有多少生力军，而是几名耶律铎急需的工匠……因此，今次耶律铎再战铁壁关，要比平日多了几分信心。
辰时三刻，耶律铎就在五马山脚下，铁壁关寨正前方，扎下了行军营帐。手下心腹爱将萧不鲁，慎重地向耶律铎拜别，然后率领四谋克金兵，推着五辆大车，向云雾环绕的铁壁关行进。
这一次，耶律铎不再分兵，而是集中力量专攻铁壁关。只要拿下此关寨，擒杀信王与赵邦杰，朝天关寨自然不攻自破。
铁壁关寨内，那用粗大的原木架构、高达三丈的三层望楼之上，知寨赵邦杰驻弓于地，脸色阴沉地着距离寨墙数十丈外的金军役夫正忙忙碌碌，从几辆大车上卸下一堆类似攻城器具的物什。而前方数百金兵则集结布阵，做进攻前的准备。
不过短短十余日，赵邦杰的圆胖脸变得更长了，一脸憔悴，长须纠结，显然已多日未梳理。那一身原本光可鉴人的鱼鳞甲，因为疏于擦拭，也暗黯淡不少，衬着他一脸灰暗，令人恻然。
“你们说，金狗车辆上卸下的是什么器具？”赵邦杰略显疲惫地问身后的护卫。
那几名护卫伸长脖子瞅了半天，不确定地道：“好似云梯……不对，云梯可没这样短……攻城槌，又太小了……难道是弩车……”
便在这时，集结完毕的金兵，以十人为一排，一蒲辇为一个攻击单位，前排士卒持牌执刀，二、三排士卒持长矛，后面两排则是弓手。如此集结成阵，四百金兵，一共组成八个攻击梯队。但金兵并未立即发动进攻，而是似有所持。
铁壁关寨这一边，也早已严阵以待。铁壁关的寨墙设有垛口、巡道、运兵梯、藏兵棚等等设施。有内墙与外墙，外墙高一丈，内墙高丈五，两墙之间相距十丈远，形成一个内高外低的梯形打击面。之前的激烈战斗中，每当金兵逼近之时，外墙守军以刀枪肉搏拒之，内墙则聚集大量弓弩手，居高临下，以弓弩暴射，屡屡击溃金军攻势。
此时的铁壁关寨义军，经过近一个月的浴血鏖战，早已与金兵打出了经验。无须赵邦杰下令，外层墙上已站满枪牌手。各种滚木檑石金汁沸油也早早备好；内层墙上，弓弩手们也鱼贯而入，顶着凛冽的寒风倚在垛口上，满是冻疮的手，依然紧紧握着弓臂……
着略显稀疏的弓手队伍。赵邦杰只觉双眼发涩。鼻子泛酸。这些弓弩手，大部分都是他的老部下，五马山寨能在近万金兵的狂攻猛打之下，支撑至今。这批弓弩手居功至伟。只是前后不过短短半月，本就不多的弓弩手已折损近半，仅余不足百人，而箭矢的数量，也不足敷用……
金军这一次进攻的规模显然不小。足足有四个谋克，显然是下了某种决心。真不知道此战之后，还能剩下多少弓弩手、多少箭矢……
这时那群役夫在几名匠人的指挥下，将大车上卸下的器具全部抬上几个临时堆起的土台上，然后组装成型，已渐渐可以出像是个什么东西……