周秦只好安抚她，“有机会的，若是你实在想听，我回去请祖母下了帖子邀她来家中，设宴请你娘来。”

何苏玉连忙摇头，“大动干戈的，还是算了，这笙娘子也蛮好的，我也喜欢古琴。”

何亚卿听她如此说，憋不住笑出声了，对周秦打趣道：“也只有你才惯得她这样，也就学了几年琴，家里请来的教授碍于我娘面子，随便赞了她一两句，她还真把自己当成一个大家来。”

周秦见何苏玉被激得冒火的小模样，笑着替她回击道：“总归还得了几句赞，我听着倒觉得是绝妙绝伦，好过某些哥哥弟弟的，特特出去念书，却回回到家都要被训。”

她有心刺人，却没妨着一旁还坐着一个常常回家挨训的周延之，只好转头对自家哥哥眨了眨眼，示意这是误伤友军。

许近泽见这兄妹二人眉眼传递，周秦精致的小脸上灵气逼人，忍不住会意一笑。

一直坐着静静吃菜的许芸将他的表情收入眼底，撇了撇嘴。

周延之轻咳了两声，给干坐在一旁的许近泽倒了半杯酒水，对着何亚卿道：“我这妹妹从小口齿伶俐，又护短，你当着她的面就勿要随意招惹她护的人了。”

何亚卿只好一口饮尽了杯中酒，给何苏玉看了喝尽的杯底，求饶道：“好妹妹，我错了，我才是胸无点墨，不识音律，快请周家妹妹饶过我吧。”

诸人一场笑闹，又吃了一回菜，便听到有人敲门，一时大家都抬起了头，期待着看着门口。

桂枝开了门，先是一个小童搬着案桌进了门，身后跟着名手上捧了一张琵琶的小丫头，最后才进来了一位妙龄少女，她十五六岁的模样，挽了一个简单的发髻，头上插了根翡翠簪子，穿了一身嫩黄色小碎花褙子，显得身姿曼妙，容貌出尘。

此时官坊里的歌伎均是从小精心教导，或擅音律，或擅舞蹈，或工诗词，或精文章，倘若能称为魁首，便是有资格设题做卡，心情不好的时候，达官贵人也未必能随意得其一见了。

这笙娘能被人拿与魁首相比，想来必定是有出众之处。

笙娘进了门，并不说话，微微福了一福，便开始弹奏。

周秦于音律一道只是粗通，觉得乐声错杂，嘈嘈切切，如大珠小珠落玉盘，曲调之中洋溢着活泼与欢悦。只是她一心想着接下来将要发生的事情，实在是没有心情去慢慢体味。

周延之乘着换曲间隙给许近泽敬了一杯酒，低声问道：“听说你是乙未年的举人？明年科考打算下场吗？”

许近泽答道：“外祖的意思是让我缓两年再下场，我也觉得仓促应举把握并不大，若是一不小心得了个同进士，那实在是有些丢人了。”