“还请陛下网开一面，毕竟内舍人是难得的人才。”张易之受了六弟的委托，当着他的面总要求情几句。其实他很清楚，女皇怕是早已想好了对婉儿的处罚。

“当然不能因为夜明珠粘了点灰就扔进炭炉里，我还没那么武断！”女皇看张易之的目光十分宠溺，笑意扬了起来，“你们兄弟二人当以此为戒，往后莫要再令我为难了。”

两兄弟齐声答：“谨遵陛下旨意！”

女皇心头舒爽了，畅意道：“婉儿她是我从掖庭里一手提拔上来的，与我风风雨雨多年，其中的情分你们很难理解，她恨我也敬我，我忌她却也惜她，可我终究为帝，她则是婢，这改变不了，起码在我有生之年她休想改变……我要提醒她，时时刻刻提醒她这一点，当她每日照镜子的时候，我都要她想起她的身份和位置！”

张昌宗不明所以，女皇这番趾高气昂的话只是说说而已，还是暗中已有决断？张易之则聪明很多，唇角噙笑，静待下文。

“我要对婉儿施加一个小小的惩罚。”她说话的语气很清淡，仿佛如此心中便得安宁。

“陛下打算如何处置内舍人？”张昌宗傻傻追问，瞥见五兄对他轻轻摇头，不禁后悔这突兀。

“六郎倒是真心关怀婉儿。”女皇醋意本就未散，此时腔调怪怪的。

张易之笑道，避重就轻：“六郎是个率真的性子，想到什么便说什么，陛下莫要与他一般见识，否则真要累坏了。”

“想必这是五郎的经验之谈。”女皇还有心打趣人，看来情势值得乐观。

“还是五郎懂事，知道心疼人。”她幽幽说了句，这等于侧面批评了张昌宗，接着清清嗓音，正了神色，总要有个确定的说法：“不算大的刑罚，黥面之刑。”

张昌宗“啊”一声，收都收不住。

“怎么，这处罚很严厉吗？”女皇用凌厉的目光望向他。

张昌宗想说对于一个女子而言，这难道不是同杀了她一样？带着这样的标记，婉儿以后在宫中还怎么做人？

“六郎，你可真是少见多怪。据我所知匈奴人便有黥面文身的风俗，这是陛下对上官舍人的宽恕，也是寄托。”张易之说得很小心，他生怕自己这个弟弟又捅出新的窟窿来。

张昌宗小声嘀咕道：“那是男子的风俗。”

“六郎你说什么？”女皇装作没听清。

“没、没什么。”他支吾着回答。

“有个少数民族，对男人而言，黥面意味着成熟和勇武，对于女子则是美好与忠节……”张易之回应他，潜在的意思是你就不要再节外生枝了，废话这么多，无济于事。

张昌宗低落道：“是我孤陋寡闻了，陛下圣明！”

女皇得意了，却抱怨说：“就这样罢，你们这些小辈就是不省心，比起处理国政来，可真是难多了！”

“都是我们兄弟任性肆意，往后定会多方约束。”张易之适时表态。

女皇很满意他讨巧的姿态，伸手在他面上摸了摸，颇有意味地说：“这下我可是真的要休息了，明日还要早朝。”

“六郎，还不伺候陛下早些安寝？”这是在暗示张昌宗将功赎罪。

张昌宗虽不太情愿，可也没有推托，强颜欢笑：“是。”

枕间帐里，幽香阵阵，绝美的男子褪去长衫，每一处都堪称完美……

内侍省的女牢里，行刑之人恭敬地说了句：“得罪了，内舍人。”

婉儿浅浅一笑：“无碍。”

“小人会以朱色刺纹，这样不会太醒目。”他又说，有些于心不忍。黥面一般以墨涅之，极其影响美观。

“有劳了。”婉儿冲他点头谢过。她心中没有畏惧，更不想表现出夸张的惊恐，容貌于她而言，仿佛用途并不大，她靠的从来不是这张脸、这幅皮囊，女皇要在她额上刺个“婢”字，由着去就是，根本羞辱不到她。

婉儿也明白，女皇的目的不在羞辱，而是一种警戒。

这会成为永久的记号，成为维系婉儿和女皇的纽带，她们始终休戚与共。

“会痛，内舍人忍耐些。”行刑人大发善心，提醒着。

婉儿索性直截了当问了出口：“是谁在助我？”

行刑人愣了愣，想想迟早也瞒不过，轻声道：“是梁王殿下专门嘱咐的小人。”

是他？婉儿无论如何也想不到，不由得叹息：“他人呢？”

“殿下在外等候，说是等行完刑再来看您。”

“那好，你也不必犹豫，更不用战战兢兢，此时我与别的犯人没有任何区别，你才是主宰者。”婉儿说完，缓缓将双眼闭上。

细针刺在额上，钻心般的疼痛，婉儿却硬是一声不吭，她用她的方式抗争着，她要战胜的，最终只有自己。

我会更加强大。她攥紧手，在心中念着。女皇要的是绝对服从，可普天之下，没有人会绝对臣服于她。