“我昨儿后半夜到了清河县的码头，今儿一早就打发何掌柜到射山镇去寻你们，牛哥和黑哥甫一见他也是吓着了，赶忙到码头上来见我，铺子里的事，他们都和我说了，可他们说的可比你说的凶险多了。”宋玖双手攥着茶水杯子，许是过于用力，指尖泛白也不自知。

“这两个男人，向来婆婆妈妈，惯会把芝麻说成西瓜大，你莫信他们，你这次将粮食运来了，我便有了胆气。”杜梅瞧着宋玖有深深的懊恼，有些不忍地安慰道。

“牛哥说你新得了处山庄？”宋玖喝口茶，长出了口气，转换了话题。

“可不是，因祸得福的，不过现在还是座荒园子，春上你若来，该有好景致可看。”杜梅一边说着，一边剥了粒花生尝尝，嚼着还有生味，尚欠些火候。

“日后，你怕是少要我的粮了。”宋玖垂头摩挲粗瓷上的花纹，有点丧气地说。

“你怎么会这样想？我的山庄不过百亩田地，一季收成满打满算也不过三四百石，我明年还想多养些鸭子，射山镇又只有我一家粮铺，你可得按契约送粮食来啊，不然，我的铺子可周转不开呢。”杜梅摇摇头，这少年年纪不大，心思倒是挺多，想来大宅院里的日子不好过，硬生生把个少年磋磨地精于算计。

“马上就秋收了，镇上只你一家粮铺，农户自然都要卖新粮给你的。”宋玖听了她的话，抬头看杜梅，他的目光闪烁。于他而言，得到杜梅的一句承诺才是至关重要的。

“今年不同往时，头茬稻都被蝗虫祸祸了，二茬稻咱们没收过，总是心里没底，一是不知收成怎样，二是不知出米率如何，再说口感上也不知有没有差别。

再说，就算样样都好，各家各户总得先缴纳赋税，再留下口粮，其次才能谈卖粮的事，哪如你这个过了秤就入库的好。”杜梅笑，给了他一颗定心丸。

在杜梅的认识里，新粮固然好，但在这特殊的年景里，能收购多少，尚不好说，而宋玖的粮食已经拉到了家门口，没有拒绝不要的道理。

“我知道你是心善，咱契约上原定我八月初送一千石稻谷来，可我足足晚了一个月，现下新稻即将上市，按往年的行情，稻米的价格必然回落，况且我这上年的陈稻，更是卖不上价，如今田间虽未开镰，我这价钱上自要先打个折，就按九百文一石算吧。”宋玖听了她的话，心下稍安，瞧这架势是要长久合作的。杜梅并没有因他来迟而压价，他也不好厚着脸皮按市价欺她，总要为自己违约，拿出些诚意来。

“现下，新粮还没有开秤，价格上还是按市价吧，你既然运来二千石，我自然也是全要的。”杜梅并没有那么多算计，买粮吃的老百姓日子不好过，种粮的也多看老天爷赏脸给收成，她开粮铺不过图个薄利多销，额外给一群朋友们一个挣钱养活家人的生计。

“价钱你就不要和我争了，这次我们多带一千石出来，却不是给你的，不瞒你说，也是有旁的打算，何掌柜听说南边粮食吃紧，他想去探探路，若是传言不虚，陈稻谷也能卖上好价钱，肯定比给你的高，一来二去，总之我们不会吃亏。若是南边有了稳定的合作商铺，往后水路顺道运过来也方便。”宋玖见杜梅坦诚，倒也不好隐瞒，免得显得太过小家子气。

“南边什么情形我不太清楚，但多开辟些市场总不错。我给你兜个底吧，倘若何掌柜无功而返，你也不必担心，不管剩下多少我都要了。”杜梅心中暗想，若是楚霖来了，倒是可以向他打听打听南边的情形。

“有你这话做担保，何掌柜该高兴坏了。”宋玖终于笑了，他苍白的脸上因着厨房的热气，竟染了一层薄薄的红晕。

“快尝尝花生，可香了。”杜梅抓了一把给他，这会儿满屋都弥漫着花生的酥香。

“我早闻着味儿了，可能吃了？”牛二从门外探进脑袋来问。

“好了，好了。”杜梅将花生盛在小竹箩里，堆得尖尖的，递给他。

“宋玖，哪天不能谈生意，走走走，跟我们去那屋里坐坐，难得来凑这么大热闹。”牛二剥了一颗花生抛到嘴里大嚼，拉起少年，连拖带拽地将他带走了。

杜梅笑着摇摇头，由着他们哄闹，她转身去洗锅。

“梅子，梅子。”杜怀炳跨进了院门，一叠声地呼唤。

“太爷，怎地了？”杜梅手里拿着抹布，闻声出来问道。

“我刚和县老爷闲聊，说起你山庄上收了二十几麻包棉花，县老爷正有意收购呢。”杜怀炳眉飞色舞地说。

“是这样的，清河县自古是产粮大区，棉花种植的不多。我朝定北军的棉衣原本采用南疆棉花，这本与我们无涉，可因着遭灾，南疆产量锐减，为此今年上头额外派了采买棉花的活。我适才和杜族长说起这事，他便说你刚收了不少。”沈章华简单地说了缘由，心里却实在不信那十亩棉田能出二十多石棉花，若果真如此，他也不用为棉花采买的事日夜操心了。

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