嗳，也没啥，这不是要管娃娃们午饭嘛，废稿又不会做，他那日跟我说，想请他隔壁的韩氏做厨娘，这话不知被哪个长舌妇听了去，四处造谣，乱讲他们的闲话！”杜怀炳无奈地拍了下桌子。

韩氏约莫三十岁，她男人杜锣老实，家里清贫，夫妻两人膝下只有一个七八岁的幼子。他们和废稿家比邻而居，废稿父母亡故后，他自个不会做田里的农活，便请杜锣帮忙，他又是个书呆子，缝补浆洗乃至一日三餐也忙不好，韩氏看不过去，常帮着做做。

如今突然有了这么一件现成的差事，废稿想都不想就举荐了韩氏，一是报答他们一家多年的帮衬，二来也能让这贫寒之家挣点小钱贴补家用，可没想到，如此一来，竟然引起了有心人的嫉妒，人言可畏，这几日，韩氏为了避嫌，见了废稿都绕着走。

“这事还是请太爷亲自去说下比较妥当。”杜梅蹙眉说道。废稿请韩氏，那是私相授受，而杜怀炳是族长，他说出的话则代表公正，且更有分量些。

“我正有此打算，过会儿，拣中午人多的时候去说。”杜怀炳弯腰又装了一锅烟，他几十年族长不是白做的，既然有人喜欢传话，就让他们传传他的原话吧。

“还有一事，这几日有外村人来打听，问他们的小孩能不能上咱们的义学。”废稿将碎银和铜钱收进荷包，说起另一件事。

“村里的义学是梅子私人出钱办的，旁人来上，不要说你家里能不能同时容下这么多人，就光一顿午饭咱也负担不起啊。”杜怀炳咬着烟嘴，摇摇头。

“就是，我看那些人八成就是看中这顿不要钱的午饭。”废稿皱眉附和道。

“要不然，到时就说，外村人要收束脩，若是为了一顿饭来的，自然不愿花钱，也就不来了，若是当真来上学的，不拘什么，咱都收下，如是米面吃食就给小孩们吃，如收到一文半子的就给他们买笔墨。当然，这不过是个拒绝的由头，废稿叔的束脩正经还是我田庄上出。你们看，这样可好？”杜梅缓缓开口道。

“这主意不错，省了很多麻烦。”废稿细长的手指叩了下桌子，赞成道。

“如此说妥了，咱就回吧。”杜怀炳站起来，将烟杆插在身后。家里要忙秋收，磨刀搓绳扎扫把，琐事多着呢。

各家事多，杜梅不便留他们，废稿前头走，杜怀炳弯腰跟在后面。

临出门时，杜怀炳突然想起什么似的，回过头来说：“梅子，河滩网兜里大概还有几条鱼，你家现有客人，就留着招待吧。”

说完，也不待杜梅搭话，他便转身跟着废稿走了。

杜梅来不及推辞，刚好宋玖爱吃鱼，想想也就作罢了。

“我们中午是不是吃鱼？”宋玖笑眯眯地跑出来对杜梅说。

“我先去瞧瞧有什么再说吧。”杜梅挎上木桶出门。

“我也去！”宋玖对乡下生活十分好奇，他紧走几步，跟上杜梅。

鲁大厨为了装盘好看，选用的都是差不多的鲢鱼，杜梅到河滩上一看，鱼兜里除了一条大花鲢外，还有些乌鱼鲫鱼鳊鱼等大大小小的杂鱼。

石头刚好在河滩饮马，他帮着把鱼全捞了上来送回家。杜梅决定今天先做鲢鱼，因为家里的缸养不下这条四五斤的大鱼。

刮鳞抠腮去内脏，先将大鱼头切下了，劈成两半，又把剩下的鱼肉斩成两指多宽的段，加盐葱姜烧酒腌制。

杜桂在灶间烧火，杜梅打发杜桃去老櫈头家买豆腐，因着忙季到了，春芽有孕，不便出门，老櫈头每天都会留下一些豆腐豆干卖给乡人。

灶膛的火正旺，热锅冷油，爆香葱姜，放入大鱼头煎黄，沿锅边淋一点烧酒去腥，加入滚开的热水，大锅里立时泛起牛乳般的白，咕咚咕咚冒着水泡，鱼肉被这滚水一激，鲜香味道刹时窜了出来，从厨房漫溢了出去。

“好香啊！”宋玖耸耸鼻子走进厨房，像个猫似地嗅了嗅。

“我姐总说桂子是馋猫，我看你比她更馋呢。”杜桃拎着豆腐回来，见他的模样，忍不住打趣。

“嘻嘻。”杜桂坐在灶间掩嘴偷笑。

“你们可是经常吃的，居然还这般，可见比我馋多了！”十四五岁男孩子正是争辩好胜的年纪，宋玖到了杜梅家，与三个小的混熟了，一改少年持重，变得嘴上不饶人起来。

“好啦，难道馋还要争出个第一来？”接过豆腐，杜梅刮了下杜桃的鼻子。

“若真是有第一，宋玖当之无愧呢。”杜桃扮了鬼脸，转身帮着洗菜切菜。

宋玖的心思都在那锅鱼汤上，他是吃过杜梅做的酸汤鱼的，瞧着今儿是换花样了，他好奇地围着灶台张望。

杜梅又起了油锅，将腌制好的鱼段依次炸至金黄，而后放姜片葱段，加白糖陈醋，淋入酱油，黄豆酱，大火烧开，小火慢炖。

另一口锅里的鱼汤由薄转浓，直到煨出的胶质，在汤汁表面凝出了一层油皮，杜梅将豆腐改刀入锅，文火浸味。