「你又……行仪式了。」

不晓得那是她从哪调拨来的躯体。看来，可以肯定这个国家的某地又增加了一个下落不明的少女。

「混帐……可恶。」

夏景气愤地咬牙切齿。用力到彷佛要渗出血来了。

「你跟秋吟两人都一样，也未免太荒唐了！为什么就是不会让自己稍微忍耐一下！」

「啊？」

阿代回瞪夏景。

那道视线与其说是轻蔑，宁可说是憎恨。

「啥，为什么身为上位者的我们，必须为了人类这种蝼蚁忍耐？」

就像拥有深仇大恨似地，又像烦躁不耐似地——

「你们人类在吃饭时，会想到猪、鸡、牛都好可怜喔，今天还是饿肚子好了这种念头吗？应该不会吧？如果你们人类怀有那么高尚的情……今天根本不会繁荣到这个境界了吧！」

阿代一如大吼般冷言讥讽，同时朝着夏景——纵身飞扑而来。

鞭子从上段猛力挥下。

夏景措手不及。

叶亚挥扇迎击。

「那不过是你强词夺理，阿代！」

龙卷风的障壁成形，卷起房内的家具及相簿，袭向了阿代和阿夜。

「……啧！」

「安野、夏景。」

叶亚出声催促两人藉机脱逃，但夏景一时之间拿不定主意。背后就有窗户，要逃到外面不是问题。只不过——

「往这边走！」

留在这栋屋子里面，恐怕比逃到户外的宽敞空间交手还要有利。

如此判断的夏景牵起安野的手，朝受龙卷风压制的阿代两人方向跑去。

「臭小子，休想逃……！」

「那是我的台词！阿代！」

叶亚在后头大喝，将注意力吸引到自己的身上。夏景两人趁虚钻过阿代和阿夜的身旁，一溜烟地滑进了她们两人身后的起居室。

同一时刻。

在距离白州高中不远处的远山山腰——

砂子、林羽、蓝阳、以及阿奈四人现身在鹿族村落的遗址。

眼前景色一片荒凉。

家家户户遭大火焚毁，如今只剩一座座由黑炭堆砌的小山。视线所及，尸横遍野。由于这些人惨遭杀害长达了一个月以上的时间，撇开被烧成焦炭的不提，没有被火纹身的尸体现在都已经腐烂到无法正眼直视的状态。

鹿族的村落跟迷途之家一样，必须经由特别的方式才能从外地进入。也因为这个缘故，即便火烧山的事件闹上了新闻媒体，这个村落的存在仍未因此而曝光。

只不过，即便是好不容易捡回一条命的林羽等人——也很难伺机靠近这块附近常有电视台摄影机和警察徘徊的场所。

除此之外，目前和繁荣派的战况胶着不清，没有余力回来巡视村落也是原因之一。

砂子站在村落的中心部，过去祭祀始祖鹿族御前的神坛所位在的广场。

那座神坛如今也成了一摊倒塌的灰炭。

「……愚蠢的家伙。」

没有人知道砂子的喃喃细语是在说谁。当中含蕴着悲痛大于责难的音色。

另一方面，林羽则在距离广场约五十公尺远的地方。

她定睛直视着倒在地上的某具遗体。

「对不起……让您曝尸荒野这么长一段时间。」

和强硬的视线相反，林羽喃喃自语的声音显得软弱无力。

那具面目全非的尸体，正是林羽的母亲。

「林羽。」

一旁突然有人冒了出来。是蓝阳。

「你想埋葬的话，我可以帮你。」

蓝阳手拿两把铲子，面无表情地说。

「……好。」

林羽幽幽地笑着回过了头。

「谢谢你的帮忙。」

蓝阳所带来的铲子对个子娇小的林羽来说有些吃力。

但她依然摇摇晃晃地把铲子把土翻开。蓝阳也模仿她的动作。

「蓝阳姐姐，你没有需要吊祭的对象？」

「没有……因为我一直都是孤单一人。」

「……真羡慕你呢。」

揶揄的话语一脱口而出，林羽立刻低声说了句「抱歉」，或许是发现自己失言了吧。

「没关系。」

蓝阳一边挖洞一边摇头说道：「失去重要的亲人，一定很难过吧。」

「我感到很不甘心。」

林羽用强忍啜泣的声音，颤着说道：「如果我的年纪再大一点，当初就能代母出征。也能以本家守护者的身分，保护族长大人而死了。却偏偏……」

一个声音唐突地从停止挖坟并紧咬牙根的林羽背后响起。

「不要笑掉人家大牙了。」

不知不觉间，砂子以及阿奈也来到了这里。

「代母而死？你以为你母亲这种事情发生吗？」

「砂子大人您又懂什……！」

砂子怒瞪反射性地想争辩事实的林羽。

然而——

「我当然懂……朋友的心情，对我来说有如囊中物般容易了解。你忘了吗？你母亲她……她当初生下你时，是我抱你去浸泡热水净身的。」

「啊……」

砂子的声音宛如恨铁不成钢，又像在一个人独自似的。

「荒唐、荒唐。在开我的玩笑吗？小时候，是你们的母亲充当伴我嬉戏读书的良师益友，将我健健康康地拉拔长大。所以我才会期许自己也能回过头来，带身为她们儿女的你们游戏学习，将你们养育成人。我万万没想到……结局竟会是如此教人痛心疾首。」

「对不起……砂子大人。」

「你不需要跟我道歉。」

砂子一脸失落，短促地吸气，然后呼气。

「不过，我倒是有问题想请教。」

倏地，她把矛头射向旁边被大火烧焦倒塌的林子深处。

「想请教那些视我的教诲如无物，践踏村落的和平，受早该在上一代便终结的洗脑的愚昧之辈。不晓得你们看到这个村落昔日面貌全失的模样，心中做何感触呢？」

砂子扯开嗓子大喊道：「……回答我，南宫！」

「咦……？」

出自砂子口中的名字，令林羽不敢置信地睁大了眼睛。

蓝阳稍稍摆出了戒备的姿势。

砂子只是瞪着一个定点动也不动。

经过短暂的沉默后。

「咯咯、咯。」

——随着阴险的嗤笑声。

从一根烧得不留原形的树后——

南宫一声不响地闪现而出。

「好久不见了呢，砂子大人。瞧您身子硬朗依旧，真的是太好了。」

南宫貌似戏弄似地翘起嘴角。

旋即，森林深处、黑暗里面又接着冒出了另一个人影。

「您好，幸会了。」

面露全然不把场上紧张气氛放在眼底的爽朗笑容现身的人物，正是秋吟。

「……你就是阿乐的女儿吗？」

砂子的眼神充斥着杀气。

「是啊，没错。我是鹿族正统的次期族长。」

「哼，口出狂言这点倒是完全遗传了你母亲的个性哪。」