阿乐的容貌跟先代的族长——换言之，跟叶亚的母亲长得一模一样。

「安野有去跟砂子小姐确认过了，她们俩好像本来就长得很相似。而且叛乱是十七年前的往事了，所以她没有料想到你们会有那样的反应……安野说，砂子小姐后来道歉了。」

「是吗？」

但叶亚的心情并未因此而不再消沉。

阿乐和母亲长得很像，这不是什么难解的事。毕竟她们是姐妹。

但症结不在那儿，不——是不只有那儿。

「……夏景。」

叶亚拉住了夏景的袖子，宛如是在攀住浮木般。

手指头直打哆嗦，身体发冷。

现在——就连佯装开朗、转移话题似乎也做不来。

就连视野也因为浮现在脑海里的影像开始摇曳晃动。

「叶亚？你……」

袖子已不足以做为依靠。

尽管改握住了胳臂，还是不够。

叶亚抱住了夏景。

夏景轻拍她的后背，温柔令她鼻酸落泪。

有了夏景的支持，叶亚这才好不容易能开口说话。

「我……这是何故？为何会……一直忘记没有想起。」

「怎么了？到底发生过什么事？」

「我一直都忘了！」

叶亚在夏景怀里大叫。

同时在心里也仰仗方媛。在内心深处呼喊寻求她的援助。

但——纵然有夏景和方媛的扶持，却保持不住平常心。

「这些日子以来……到底是为什么？害怕……对，因为太害怕了。我并不想去看，觉得那是不该看到的东西。所以……所以才会无意识地从脑中剔除了记忆。」

叶亚的诉说对象已不再是夏景，而是自己。

为何？为什么？

把这么重要——惊人的记忆封印起来，再自视甚高地以次族长自居。没有比这更滑稽的事了。

以前南宫曾问了一个问题。

叶亚早就知道那个答案了。亲眼看到了。然而却欺骗自己。

「那个人真的是阿乐吗？会不会其实是母亲大人？」

「你在胡思乱想什么。刚才不是跟你说过了吗？你母亲跟阿乐脸长得……」

「不是那样的！不是……那样的。」

——你当真以为……那个晚上杀害了叶春大人的凶手是我们吗？

南宫的问题，和那个晚上所目击的画面在叶亚的脑里逐渐合而为一。

一直封存在记忆深处的那一幕形同亡灵般幽幽浮现，折磨着叶亚。

被火海包围的屋子。

母亲的身影。

状况和村落失火当天的本家宅邸十分类似。

不过，有个地方大不同。两者间有着决定性的差异。

在火海中所看到的母亲与姐姐的身影——

叶亚一如在呕血似地喃喃自语。

「下手杀害了姐姐的……是母亲大人。」

「咦……？」

叶亚回想起了在即将被烧垮的本家宅邸所看到的画面。

不经意地想起来了。

——在红莲的环绕下，勒住姐姐叶春脖子的——母亲的模样。

同一时刻。

在医院的四楼。

位在鹿族专用病栋其中一区的诊察室，突然有来客敲响房门。

在办公桌忙着处理文书资料的田志，却兀自叼着烟一声不吭，彷佛在跟敲门者说『想进来就自己进来吧』似地。

顷刻传出开门的声响，背后脚步声清晰可闻，直到来客的气息在近距离止步，田志这才缓缓回过头来。

「怎么？有事吗？」

回头的田志瞥了对方一眼，举止粗鲁地搔弄着头发。

「来探你妹妹的病吗？她们已经入睡了喔。」

「……哼，好个目中无人的态度。」

来客——南宫以不愉快的眼神，睨了大无畏的田志一眼。

「面对曾杀上门来的人物，你竟然还有办法表现得若无其事。」

「莎莎和香香脚我已经成功接回去了。或多或少会有点瘸就是了。

田志无视南宫的讽刺，说明了入院患者的近况。

可是，谈到亲生妹妹的话题，南宫也只有轻轻锁起眉头。

「哼……那种事情用不着告诉我。」

「不然你有什么事？不会是又来袭击医院吧。」

南宫无视了田志反将一军的讽刺。

她在诊疗用的病床坐下。

「身体不舒服吗？」

田志打趣似地说道。

「这里是中立地带。就算是你，如果身体不舒服我照样可以帮你检查一下。」

田志的话彻底监守自己的立场。

但——

南宫向那样的筱田，露出阴险的笑容说道：「我就单刀直入地说吧。我是来跟你交涉的。」

「……什么？」

「打破你的中立立场。」

美其名是交涉，实际上却是十足的命令口吻。当中丝毫不见有顾及对方的心情。

缄默了一瞬间，田志露出意兴阑珊的模样。

「要我帮助繁荣派？……这问题也太蠢了。」

斩钉截铁地一口回绝。

但南宫的表情并未因他的回答而有所动摇。

田志感到可疑，把嘴上的烟捻熄在烟灰缸。

「不过，倒是蠢得教我有兴趣想听听你怎么说呢。你到底是打着什么样的如意算盘，跑来跟我提这么没有意义的提议的？碍于阿乐的命令，只好乖乖扮演传声筒？」

「哼……阿乐啊。」

经这么一问，南宫嗤鼻道。宛如——根本没把那名字放在眼中似的。

她显得有些心浮气躁、同时又有些骄傲得意，眼神变得犀利了起来。

「你误会了。我从来没要你协助繁荣派。」

田志眉头一皱，默默不语地示意南宫继续往下说。

供子接着说道：「我需要你……以及夭的协助。对象不是繁荣派，而是我个人。」

「……听起来好像繁荣派早已分崩离析了哪。」

「如果这么说还听不出来，需要我用更直接了当的说法吗？」

南宫从病床站起身。

「繁荣派做什么打算不关我的事。阿代和阿是怎么想的也是她们家的事。更遑论秋吟那娘们……我对她没兴趣到巴不得动手干掉她。」

「那你究竟要……」

南宫彷佛早已清楚问题的内容，打断了田志的发问。

她迳自开口说道：「只要答应我的条件，我就替你治好夭的病。」

随着南宫打出筹码。

再一次地——沉默支配了诊察室。

这次的沉默十分漫长。

十秒。三十秒。一分钟。然后两分钟。

连呼吸声都显得清晰的寂静，伴随而来的奇妙紧张感节节高升。

田志想从南宫的表情探个究竟，南宫正面迎着他打探的视线。

充斥在两人之间的紧张感就快濒临饱合。