众人一听，虽然不明白他到底想说什么，却还是暗自点头。
顾少霖又冷冷地盯着周秀雯道：“谁都知道我有位嫡亲的姑母，几年前丧夫，身体不好，家道艰难。昨日，姑母家房子漏雨，姑母受了凉，今早就病倒了。我表弟齐哥儿今天上房捡瓦摔了下来，摔断了腿。表妹年幼，只得上门求助，可是这个女人她是怎么做的？”
听到这里，顾胜文的脸色就变了。他依稀已经知道原因了。而周父周母却皱着眉头，悄悄看了看女儿，心里有些不安起来。
顾少霖继续道：“她居然一番羞辱把我表妹赶了出去！今天上午那么大的雨，我表妹跑去求大夫上门应诊，人家见她年幼，身上又没钱，又是一番羞辱将她轰出去。她求助无门，只想到去县学里找夫子借钱为兄长请大夫，路上差点被马车撞死……”
说到这里，顾少霖再一次红了眼睛，而顾胜文却忍不住抓住儿子急切地追问道：“你姑姑病得如何？齐哥儿和然姐儿现在怎么样了？”
顾少霖面带嘲讽地看了父亲一眼，没有回答他的话，反而继续说道：“我就这么一个嫡亲的姑母，你却差点害得她一家惨死，到现在你还颠倒黑白搬弄是非，这种女人我们顾家要来做什么？现在她是看不起我姑母，谁知道以后她当了家，会如何对待我的弟弟妹妹？要是有一天我妹妹有什么急事求上门来，会不会也给她一番羞辱赶出去？”
杨氏听到这里，知道儿子被人冤枉挨打，心里可是恨死了周秀雯。而顾胜文却着急地问道：“老子问你呐，你姑姑一家到底怎样了？”
顾少霖这才回道：“我请了大夫去给姑姑和齐哥儿看过了。姑姑养几天就好了，齐哥儿的腿也接好了，然姐儿也没伤到骨头。”
顾胜文这才稍稍松了口气，不觉很是后悔。他不该不问清楚就踢打儿子的。特别是亲家那一脚，儿子挨得实在冤枉。
如今真相大白形势逆转，周家的气焰立即就下去了，赶紧凑上来关心顾少霖伤得如何，又连连为自己的女儿道歉，说女儿年幼不懂事，没想到事情会这么严重，说让杨氏这个婆婆好好教导教导，以后会改的云云。
虽然事情弄清楚了确实是周氏的错，可不管是顾胜文还是杨氏，都没有休了她的意思。他们摆足了架子等周家低头认错了，便顺势答应宽恕周氏这次。
顾少霖反对无效，愤怒地去了书房吃饭，大夫来了也不让看，吃饱了就睡在书房了。
不同意他休妻是吧？那女人不肯走是吧？好！从今往后，他决不再碰她一根手指头，就让她守一辈子活寡好了！
周家的人离去后，杨氏将周秀雯叫过去狠狠地训斥了一顿，顾胜文却立即赶去赵家亲自看过才真正安了心。
晚上，顾胜文问杨氏道：“这几年虽说生意不如前些年，但每个月的红利也不少，怎么宛娘一家会过得那样拮据？连看大夫抓药的钱都没有？我看他们吃的穿的都朴素得很，也没有花钱的地方。你，你这些年到底有没有把每个月的红利按时给她们母子送去？”
杨氏一愣，低着头沉默了一阵才道：“那不是……我们家以前的生意多亏了妹夫，后来妹夫不在了，为什么还要分他们家红利？”
“你？你竟然……这么说，自从妹夫过世以后，你就没有给宛娘银子了？”顾胜文愤怒地指着杨氏的鼻子骂道，“想不到你也是个眼皮子浅的！那是我唯一的亲妹妹！你一个月给她十多二十两银子就够她们一家花用了。十多二十两银子对你来说，有什么要紧？我每个月给你赚几百上千两银子回来，你就差这么点钱？”
杨氏低着头，呐呐地说：“出嫁的姑奶奶，夫家还有人呢！也没有一直让娘家养着的道理。”
顾胜文怒道：“怎么是让我们养着？那是他们应得的！我还奇怪，怎么自从妹夫过世，然姐儿就再也不给我们银楼设计新首饰了，我还当她心情不好不想画这个，却原来是因为你这个短视的女人！我们家的银楼当初凭什么压着别家的？不就是那些花样别致么？你真是……因小失大！”
“什么？你说我们银楼的设计师傅是然姐儿？那怎么可能？几年前她才多大？”杨氏震惊地望着丈夫。
顾胜文冷笑道：“你不知道的多了去了！二弟当初在西城做那果酱的生意，也是然姐儿给出的主意，连那双层隔热的箱子都是然姐儿想出来的。要不是你得罪了她，这些年来，我们何至于被那周家压一头？”
杨氏这才真的后悔不跌。“我，我明天就去给然姐儿道歉！我，我请她再给我们银楼设计新首饰吧……”
顾胜文摇摇头，叹道：“然姐儿虽然平日里看起来总是笑嘻嘻很懂事的样子，其实骨子里是个要强的，你停了她这么多年的分红，只怕她心里已经有了怨恨，未必肯再回来。不过我们也应该庆幸，她是个厚道的，没有给其他银楼设计首饰，不然……以后，你后空多过去走动走动，让霖哥儿和芳姐儿多给他们送些吃食衣料什么的就好了……”
第二天，书房伺候的小厮就发现顾少霖病了，不但面色潮红额头发烫，还神智不清，赶忙禀报了顾胜文和杨氏。
杨氏见了儿子这个样子，那个心疼就不说了。夫妻两个这天哪儿也不去了，赶紧请了大夫来。大夫说这是外染寒凉，内腑受伤引起的，还摇头叹息地感叹也不知道是哪个心狠的，居然把个孩子打成这样，说至少也得静心调养三五个月才能好。
杨氏听了，把顾胜文好一通埋怨，又恨极了周父心狠，背地里不知道哭了几场，对周氏也越发严厉起来，一层层的规矩压得她抱怨不已。可回娘家去告状，娘亲却让她忍着，说所有的媳妇儿都是这么过来的。岑氏理亏啊，谁让女儿颠倒黑白在前，丈夫踢打在后。谁能想到丈夫那一脚就把霖哥儿踢出好歹来了呢？
安齐腿受了伤，县学里的同学来看他，无意中说起顾少霖也受了重伤卧床不起，说明天他们也要去探望。顾宛娘听到了，也不禁很是忧心，立即就要带着安然去探望。
安然本来不太想去，可想着表哥受伤，只怕还是因为自己的事情他想要休妻引起的，不去也不安心。
杨氏看到顾宛娘和安然，心里颇有些不自在。她这个当娘的当然知道的儿子的心思，可与周家的婚事是早就定下的，安然身上也有婚约，她很清楚自己的儿子和安然是不可能的，却不想自己那个傻儿子为了然姐儿什么都肯做。
顾宛娘和安然过来的时候，顾少霖已经清醒过来了，只是内伤重，心情又差，精神不是很好。见到安然来了，他脸上立即不自觉的露出了笑容，惊喜道：“然姐儿？你和姑姑来看我了？那个女人没休成，我还以为你永远不会登我们家的门了呢！”
安然看着表哥这个样子，心中叹息。娘亲怪她不会说话，可表哥更不会说话好不好？
“表哥说的哪里话来？我怎么能因为一点小事就不上门来了？这里可有我外公舅舅舅妈表哥表姐呢！你们都对我这么好，我怎么会因为一点小事就生气呢？就是表嫂，也多半是有什么误会，我也不怪她。”不怪才怪！不过好听的话谁不会说？
顾少霖听到这里才安心地点点头，欢喜道：“我就怕你怪我。我说了要休了那个女人的，可是爹娘不让。”
安然真想给他脑袋再来一下。他这是说的什么话？这样会让舅妈误会的好不好？安然赶紧补救，说：“那天我就跟你说了，休妻是大事，怎么能因为一点小矛盾就要妄言分离呢？再说人非圣贤，孰能无过？就算那天表嫂有什么说错了话的地方，以后改了就是了。说起来，那天还是我误会表哥了，表哥不要生我的气才好。”呸呸呸！什么改了就好，反正她一辈子都不会原谅那个女人的。那个女人给她的屈辱，总有一天她会找回来的。
顾少霖连连摇头道：“我怎么会生你的气……好吧，那天是有点生气的，你不但冤枉我，还一点不理解我一番好意。可是你来看我，我就不生气了。”
杨氏见儿子越说越不像话，便笑道：“看你，语无伦次的，都不知道自己说了些什么。好在然姐儿懂事，不跟你计较。”
安然闻歌知雅意，便立即起身告退道：“表哥你好好休息，我过几天再来看你。”
顾少霖颇为不舍地看着她道：“怎么才坐了一会儿就要走？你说了过几天来看我，可不能食言啊！”
安然道：“我哥哥腿受了伤，不能下床，在家里也无趣得很，非要我陪着看书说话才好。”
“那好吧。齐哥儿也是个可怜的。姑姑，你有空就带着然姐儿来看看我吧！看到你们我心情好，伤也好得快。”顾少霖这才算谅解安然了，只叮嘱她一定要再来看他。
杨氏看两个人相处的样子，就明白安然是个聪明的，应该是自己的儿子剃头担子一头热才对。可看自己的儿子那为了安然掏心掏肺的样子，她心里怎么能舒服？
倒是顾宛娘难得开窍了一回，看出霖哥儿对然姐儿的不同寻常，心中却打定主意以后一定要注意他和女儿的距离，毕竟霖哥儿已经成亲了，而自己女儿也是有婚约的。
而后，安然就一直呆在家里，每次去顾家，都是顾宛娘一个人去的。
安然最近忙着在家里画图。
她融汇了现代的技法，仿着宋元的画风，画了一套花中四君子图。怒放的白雪红梅，剪雪裁冰，一身傲骨；长在青石山涧旁的姿态舒展优雅的兰花，空谷幽香，与世无争；从怪石嶙峋的岩石后面斜插出来的修长挺拔清雅高格的几杆翠竹，筛风弄月，潇洒一生；还有长在山崖上不与群芳争艳恬然自处的一丛菊花，凌霜自行，不趋炎势。
为了丰富整幅画的内容，她仿照宋朝花鸟技法，在每一幅图上都配上不同的鸟雀，使得整幅画更加生动起来。
而后，安然又给自己取了个号……“云梦真人”，还让哥哥躺在床上用木头给她雕刻出一个不规则的椭圆形印章来。于是，在不久之后声名鹊起，号称千金一画的云梦真人，就诞生了。
安然怕被人发现，除了家里人，谁都没告诉。她将画卷好，等九月哥哥腿好了去县学的时候带给秦夫子，请秦夫子送远一点的地方去装裱出售。
谁知秦夫子见了这四幅图，说什么也不肯卖，居然自己装裱了挂起来看，还对安然说，要多少银子他都给，但画坚决不能卖。
安然无奈，只好又画了两幅花鸟图送去，一幅富贵的牡丹锦鸡图，一副清雅的玉兰黄鹂鸣春图。秦夫子见了，也是爱不释手，可惜他自己家境也不宽裕，最后也只能留下赏玩一段时间，便送去江阳托人寄卖。
十月，因为江阳那边的书画商人会宣传，那两幅开创了一代新画风的花鸟图都卖出了好价钱，以八百两的价格卖给了从京城来的画商。
安然拿到了七百两银子。她给了秦夫子一百两，剩下的六百两够他们用几年了。于是，她就沉寂下来不再画了，从而也使得云梦真人的画因为奇缺价格不断攀升。
安然不画了，秦夫子却着急了。
秦夫子在江阳的朋友来信好多次了，想要再求云梦真人的画，说现在云梦真人的画在京城引起了轰动，已经被炒到千两银子一幅，还有价无市。
秦夫子想着，自己这个弟子扬名的机会到了。年底，他到底还是万般不舍地将自己先前留下的花中四君子图送了过去。这一套四幅图立意上又比前两幅要好，二月下旬到了京城以后，京城的文人还特意为这四幅画开了一个赏画文会，对云梦真人花鸟画的评价也越来越高，算是奠定了云梦真人在画坛的一代宗师地位。
如今，京城里的文人都在打听这云梦真人到底是何许人也，而流传最广的一种说法是，云梦真人是一位品性高洁的隐居道士……
开了年，安然也有十二了。
年后，魏清源就来了县城，特意为安齐查看辅导功课。知道安齐去年六月间摔断了腿，耽误了县学好几个月的功课，魏清源本来有些担心，谁知道一番检查下来才发现，安齐不但没有落下功课，反而见识大有长进。他很肯定地说安齐这次下场一定不会有问题的，而后就放心回去了。
二月，十五岁的安齐参加了县试，并以第一名的成绩被录取。顾宛娘听到消息，不禁喜极而泣。
这次顾少霖也参考了，虽然不如安齐考得好，但也过了县试。
表兄弟两个结伴去了江阳。顾家在江阳有好几间铺子，几年前还置了一个小宅院，兄弟两个就住在这里，一边温书，一边出去参加各地童生发起的文会，也交了不少朋友。
来到江阳的第三天，安齐就梳洗了一番，带着礼物去贺家拜见。他本来是想着请顾少霖跟他一起去的，可顾少霖听说是去然姐儿未婚夫家，怎么都不肯去。
贺明朗带着妻儿在任上，家里只有他的母亲和祖母，还有长房的堂兄。
安齐人长得俊秀，又温文有礼，倒是很讨两位老人家喜欢。他将妹妹绣的两副抹额送给两位老人家，老人家看那花样别致，针脚细密，不禁连声夸赞，又回送了不少见面礼给他，还拉着他的手问他家里的情况。
听说现在家里基本上靠然姐儿刺绣为生，两位老人家不由很是感慨。虽然安然还没有嫁过来，两位老人家也没见过她，但她们之前对赵世华印象就很好，如今见了安齐也是个聪明知礼的，再想着安然如此孝顺能干，心里已经开始喜欢她心疼她了。
安齐本想着，要是贺家对他态度不好，看不起他们家没落了，只需流露出一丁点想要退婚的意思，他就帮妹妹退了算了，却不料人家不但一点要退婚的意思都没有，反而对他很是亲热，一点都不像某些有钱人家那样势利。既然如此，安齐也只能打消退婚的念头，反而下定决心回去以后好好劝着妹妹，这婚事看起来还是很不错的。
贺伯父那边来信少，也可能是因为路途遥远不方便。安齐相信，有这样好的曾祖母和祖母，那个贺之砚应该不会差到哪里去。
贺家二老还邀请安齐住到家里来，说家里什么都有，书房里那么多书可以让他看，空房子更是多，就是少了点人气。或许是两个老人家很久没看到孙子重孙子了，不知不觉中对安齐有点移情作用。
如果安齐不是跟表哥住一起的话，他还真有些心动。一来书房里那么多书，确实吸引他；二来他也想好好讨两位老人家欢喜，将来也能对妹妹更好一些。
最后，尽管安齐不住在贺家，却还是隔三差五地就提着点糕点去看望两位老人家，给她们说外面的笑话解闷，又将平时妹妹说起的养生方法说给她们听，陪着两位老人家去院子里散步呼吸新鲜空气什么的。你别说，他在贺家的这些天，两位老人家的精神可是好了不少。
为此，贺明朗的大堂兄贺广也对安齐很是关爱。心里觉得这赵家虽说运气不好，好好的一个举人被强盗给杀了，但家教还是很不错的，而且看其子弟也出息。
四月府试，安齐考得很好，又是以第一名录取的，顾少霖也顺利通过了。两人写了信回去报喜，紧接着就准备院试。院试在安齐看来，也没什么难度，轻而易举的又考了个第一，在江阳很是引起了一番轰动，学政韩大人也颇为看好他。
贺家听说安齐考得这样好，还设了宴帮他庆祝。但考完了，榜也发了，他也要回去了。两位老人颇为不舍，告诉他有难处就写信来，还让他有时间有机会带着娘亲妹妹来贺家做客，最后又准备了很多礼物，说是送给安然和顾宛娘的。
顾少霖这一年来与安齐走动得勤，颇受他们兄妹的影响，这次也顺利通过了院试，成为一名秀才。表兄弟两个等发榜以后又去江阳的各类店铺里逛了一圈儿，给家里人买了不少礼物，这才欢欢喜喜赶回合江县。
安齐和顾少霖中了秀才，赵家和顾家自然都是高兴的。顾少霖总说自己能中多亏了齐哥儿和然姐儿，这本是他的真心话，因为和齐哥儿然姐儿一起讨论这几年的试题，他觉得自己获益良多，进步不少，可惜这话别人都是不信的。杨氏甚至还为此恼恨安然不安分，都十二岁的大姑娘了，也不知道避讳成年的表兄。
五月，顾宛娘带着安齐安然兄妹两个回老家给祖父祖母和父亲上坟，告诉他们齐哥儿考了秀才，也让他们泉下有知，保佑齐哥儿今后科举路上一路顺遂。
王氏见了，自然少不了说几句酸话，又显摆他们南哥儿如何如何得大人看重啊，生了个儿子如何如何聪明可爱啊，八月就要参加乡试考举人啦之类的话。
安然一家听了，只为安南感到高兴，并没有像王氏想的那样生出些嫉妒来，倒是让王氏失落得很。
之后，她们又去魏家和王家住了几天，便回了县城。
七月，贺家老家的信送到了永昌府。今年年初，贺明朗正式升任永昌知府，下辖包括西城在内的五个县。老人家在信里写了安齐去江阳参加府试院试的事情，又说了赵家现在的情况，隐隐有责怪贺明朗对赵家关爱太少的意思。
贺明朗看了信，责问吴氏每年四时节气有没有按时送礼过去。吴氏虚应过去，接过信看了，知道赵家现在全靠然姐儿刺绣为生，不由暗自鄙夷道：“以前好歹还算是个举人千金，现在竟然成了村姑、绣娘了！这样低贱的丫头，如何配得上我们才华横溢的砚哥儿？”
吴氏越想越不甘心。不行，她得派人去赵家看看，两家差距太大，就是成了亲也不会幸福的，没得耽误了自己的儿子。不如早早地把亲事退了，双方都好找更合适的。就怕那赵家没落了，会死咬着这桩婚事不放。
嗯，派谁去？怎么说才好呢……