它在那条小巷里站了一会，隐隐约约的，似乎想起了什么。转动头颅打量了一下四周，它重新快速奔跑起来，带起一连串咯吱咯吱的响声。

片刻后，它翻过院墙，落在了一间院落中。

这里的主人似乎已经数日不曾回家，常走的小路上生出了杂草。它抬头看看院子里的大树，绕过去，一路走到了厨房。

冷锅冷灶，灶台上落了薄薄一层灰。它咯吱咯吱地蹲下来，翻了翻，找出半袋大米。它脑子里觉得这应该是可以吃的东西，但是感觉上却对它毫无兴趣，盯了片刻后，最终还是放下，起身走了出去。

一路来到主人家的卧房，它推门进去。铺盖整整齐齐叠在床上，房内空无一人。它在床边站了一会，咯吱咯吱地上床平躺下来，脏兮兮的衣服在床褥上浸染了一大滩污秽的印渍。

它没有睡眠的概念，却第一次闭上了那双一直睁开着，眨也不眨一下的眼睛。

于是，它真的做“梦”了。

一场光怪陆离的梦境，便是一个人的一生。

晨光初照时，重新睁开的那双眼睛，已经取回了理智和清醒。

它坐起来，环顾室内，似讥似嘲地笑了一声。下了床铺，四处翻找一番，找到了几套衣物。

升火，烧水。哗哗的热水被倒进浴桶，腾腾的水汽氤氲着朦胧了人的眉眼神情。原本的衣服被扯下丢弃在一边地上，沐浴，起身。即使是刚洗过热水澡，那瘦棱棱的躯体仍泛着冰冷的青白。擦拭，更衣，湿漉漉的黑发披散，它赤着足走出了房间。

来到灶台前，它看着灶中跳动的明亮火焰，牵动脸上的肌肉，露出一个僵硬的微笑。

它走回那棵大树下，仰头看看满树的葱茏枝叶，目光在那个鸟窝上停留了一瞬后，将手中的火把凑近了树根。

哔哔啵啵的声音一开始很小声，它耐心地注视着那点点火星逐渐蔓延，最终熊熊燃烧起来，蜂拥而上吞噬了整棵大树。

滚滚浓烟掩没了原本翠绿的枝叶，鸟儿惊慌失措地扑闪着翅膀飞起，悲鸣着在张牙舞爪的浓烟的追赶下，逃离了原本安乐的家园。一边的房屋亦燃烧起了火焰，发出吱吱呀呀的声音，轰然坍塌！

它离开了小巷，将化为熊熊火场的那个院落抛在身后。在敲锣打鼓“走水啦”和居民们惊慌失措的喊叫声中，它的脸上带着已经变得无比自然的笑容。

是夜，驻扎在京城外的妖魔营地中，迎来了一位等待已久的客人。

“约定的时间早就过了，你来晚了。”妖魔发出不满的嗥叫。

“遇到了点麻烦。”一身黑甲的人漫不经心地用妖魔语这样说着，黑色面具下露出了彬彬有礼的微笑。

“好了，我来这里可不是为了见你的。告诉我，祭师在哪里？”

“祭师大人说了，你要的东西在百草堂。”妖魔挥了挥手，嘲弄般地嗥叫道，“快去吧，这里也用不着你了。等你回来时，我们就要在这个什么……？‘京城’里见了。”

“那还真是可惜，我们大概见不到了。”他惆怅地叹息了一声，刀光闪过。

长刀直直穿透了妖魔的头颅，他将刀拔出，顺便捞住妖魔倒下的尸体，微笑着向它问道：“你说是吧。”

那双眼睛漠然冰冷，没有任何属于人类的情感。

他走到帐内的那幅地图前，手指划过长益，盛阳和京城，最终停在了西凉的位置。

“漏网之鱼……”他笑了起来，“还算值得期待。”

同一时刻，在西凉，叶牧看着面前地图上的京城，和那个距离京城越来越近的代表叶暖的绿点，计算了一下她到达京城的大概时间后，收起了地图。

昨天的那次谈话，以叶暖维持原定行程而结束。

“这对我很重要”这是叶暖给出的回复。

相当似曾相识的情况，也许值得安慰的是，比起当时一味奉行沉默是金的叶苍，这次他多少还收获了一个勉强可以算得上是理由的答复？

绝对不是。

当他告诉叶暖，他打算回去京城，多少和她有个照应时，得到了连续三个毫不犹豫的“否”，和一句“绝对不要”，那种感觉差劲透了。他差点想直接召出迦罗连夜飞过去追上这丫头，好好教训她一顿。

他确实几乎真的这么做了，但是在决定动身前，他冷静下来想了想，不顾此时已经是深夜，直接一句私聊叫醒了叶苍。

叶苍的绿点猛然活动起来时，无语地在地图上四处转了好几圈，这才开始认真地回答。

而叶苍给出的意见是——“务必听她的”

这句话被叶苍仔仔细细地重复了两遍，可见他对这件事的认真慎重。

那就这样吧。

往好处想，和她同行的人是北斗营的精英弟子和王朝的太子殿下，应该是比较安全的吧。

叶牧仔细叮嘱了她一些注意事项，尤其特别叮嘱要和那个什么太子保持距离后，切断了联系。

成年之后一直都没见过她，也不知道长成什么样了。

叶牧对比了一下之前黏人得恨不得长在人身上的小丫头，和现在这个一个劲说“否”“否”“否”的女儿。

果然还是当初受了那条翠蛇的不好影响吧。他颇为不爽地想着。

且不提京城外的妖魔营地中发现一位将领死在它自己的营帐中时所引发的小小骚乱。那支被派去围困北斗营的精英联合军队，紧赶慢赶终于抵达了京城，不要命地疯狂进攻，硬生生把妖魔的包围圈撕开了一道口子，总算是和京城取得了联系。妖魔军的将领急忙忙地请示祭师大人，得到的回复却是千篇一律的“按兵不动”，眼巴巴望着这样一块肥肉却没法吃到嘴，听着同僚们在中原各地的惬意享受，心里恨得咬牙切齿，对祭师大人的怨恨简直能够实质化了。

而这支军队打通的联系，倒是正好方便了和北斗营冰释前嫌后，带着数十名北斗营弟子归来的太子殿下入京。通过军队所驻扎的地盘入京时，两方人马的表情都很微妙。

明眼人都看得出太子殿下这次去是为了什么。妖魔军在中原四处肆虐，要把它们全面赶出中原，务必需要大量精通军事，擅长用兵的中高级将领。王朝倒也有开设书院，其中亦有军事相关的知识传授。但纸上谈兵终究比不得实战练出来的经验——北斗营的弟子是个个都要上过战场，杀过妖魔的。每年北斗营都会送一批弟子去长宁关应征入伍历练，百官们表面上不说，心下亦是猜测，这大约才是之前安顺王被召回京城的真正原因——这位王爷虽然和北斗营没什么私交，但有这么一层关系在，皇帝心里肯定还是会犯嘀咕。

总之，这批之前还差点被定为逆贼被围杀的北斗营弟子，很可能过不了两天就成了他们的同僚甚至顶头上司……这些士兵可不相信，对方个个都能像安顺王那么忠君爱国无怨无悔，自家儿子被砍了还能兢兢业业拥护皇权。

军队中，隐隐涌动着并不明显的暗流。