叶牧站在一旁，面无表情保持着高深莫测状，心里略有些不安。叶茗不知道，他面前站着的可是一位据说阅读熟记了书库全部藏书的学霸，那二十六卷手书若是真有其事还好，如果是他随口编造，立时就会被景安拆穿。

他看了景安一眼。

景安先是一愣，继而陷入了沉思，片刻后似乎想到了什么，面色变得古怪了起来，问道：“失礼了……在下曾于书库读过一册手记，其中对于因中毒而亡故之人的尸体状况有颇多详尽记录，那册手记的落款是一个‘木’字。”

“咦，你读过那册手记啊。”叶茗眼睛一亮，气度什么的立刻抛到了一边，兴致勃勃地追问道，“那手记是我写的，怎么样？同实物对比没有误差吧？我后面提出的几个方案你尝试过没有？效果如何？那可是我的得意作！”

景安轻咳一声，没有正面回答问题，只道：“此本手记让我获益良多，果然真知灼见。但那手记颇有年头，冒昧一问，阁下是否是……‘灵物’？”

叶茗干脆地承认道：“不错，我是翠园中一株茶树所化的灵物。昔日承蒙恩师不弃，引领我加入了百草堂。”

好一番对谈，又看了几件叶茗出示的信物之后，景安确认了叶茗的身份。他恭敬地同叶茗谈论了被魔气侵袭的土壤与疫病一事，得知叶茗所言的猜测后，便立刻邀请他加入最近的研讨。再更换了如今百草堂应用的全新身份标识，并安排了另一间独立小院之后，叶茗成功在百草堂落地扎根了下来。临去之时，叶茗回头，得意地冲叶牧挤了下眼睛。

叶牧摇头失笑。比起叶茗昨天那副小心翼翼讨好卖乖的样子，他还是更喜欢见到现在这般因为谈及喜欢的东西，而显得格外活泼生动的叶茗。

原本叶牧是打算让叶茗先尽情地去研究他感兴趣的东西，暂时不打扰他的。然而没过多久，当他每天例行地打开地图，翻阅上面记录的众多光点的情况时，意外地看到代表叶苍的光点并不在长益城，而是跨越了小半个中原，正停留在大江北部偏西一带的某个小镇上。

飞獴和简序的光点还停留在长益城，说明那里应该还没什么事，既然这样，叶苍为什么突然离开了？

叶牧若有所思地将视线移向地图上的西凉，看叶苍的行进方向，是打算前来这里？

他正想发送密语询问一下叶苍，但虑及叶苍此时所处的地点，还是打消了念头。虽然自妖魔渡过大江，大举侵入中原之后，他赶路时都是借助迦罗之力，从未在途中落地停留。然而这并不妨碍他知晓中原一带现在是怎样混乱的局势。城镇绝非一个可以安心休憩的场所，还是不要贸然去打扰的好。

叶苍曾说过，他同叶茗叶暖之间有着奇妙的感应。既是如此，叶牧就找上了叶茗，询问此事。

叶茗放下正忙碌的事，应道：“是的，爹爹，叶苍……大哥正往我们这里来。”叶牧总觉得听到了那声“大哥”之后一个很轻微的咂舌。

决定先放下这点，叶牧问：“这么远的距离，路途危险，他来这里做什么？”看叶茗的表现一切正常，叶苍想必还没有遇到什么麻烦，但尽管如此，在危机四伏的中原地带长途跋涉，简直是种玩命的行为。即使叶苍作为天生灵物有着保命的手段，这行为也实在让人无法放下心来。

叶茗蹙着眉，不太情愿地说：“爹爹你不知道，叶苍……大哥他可是相当怕寂寞的。先前因为我和暖暖没有成年，他担心我们的安全，肯定一个人又胡思乱想了一大堆，一边自寻烦恼一边又不敢告诉爹爹，说不定在心里都哭过好几回。这次应该是感觉到我成年，终于坐不住了，害怕爹爹生气，所以打算来负荆请罪吧。”他拉拉叶牧的衣服，说，“爹爹，大哥就是个笨蛋，别生他的气好不好。我们身处本体依附的门派时，一定程度上可以摆脱天演八卦阵的束缚，在妖魔聚集之地比较遥远的时候可以不必前往参战。但是大哥不行，他依附的门派几乎毁灭了，本体也被破坏得彻彻底底，爹爹生他的气的话，他就无家可归了，很可怜的。”

叶牧默默地想象了一下躲起来偷偷哭泣的叶苍……心中一阵恶寒。他叹了口气，习惯性地摸了摸叶茗的头，歉意地说：“原本想在这里多留些时日，等到土地的情况好转起来再出发。茗儿，你留在这里没问题吗？”

身处中原的叶苍，无法摆脱天演八卦阵的规则，一路上必定会被迫参与一场又一场妖魔与人类的战斗。相比不知前路危机四伏的长途跋涉，这样的他在被妖魔环伺的长益城待着反而最为安全，依仗着城墙作为后盾，还有众多战斗经验丰富的同伴。但既然他主动离开长益参与了战斗，叶牧怎么可能在这种时候优哉游哉地坐在西凉等他前来？还是有意识地让这段艰险路途更短一些的好。同叶苍会合后可以前往京城，正好也看看叶暖的情况。

更何况自从听叶茗说了他们的处境，叶牧就生出了一个念头。这事情还要他亲眼确认了孩子们都安好后，好好合计合计。

有关叶茗提到的那个——魔神。

抛开眼前和平的假象，叶牧不可能忘记这样一个巨大的潜在威胁。从最初在七杀殿附近遭遇的那次危及性命的围捕，到近来百草堂封印的那只妖魔，妖魔的行动虽然还没有造成任何不可挽回的伤害，也足以让他意识到魔神的爪牙伸得有多远，稍不留神就可能在任何时候迎来灭顶之灾。魔神对天生灵物的格外执着，已经清楚证明了他们之间的矛盾不可调和，那么，主动出击才是他喜欢的迎战风格。

不断参战，累积实力……或许他可以参考江望的选择，打入妖魔军内部了解情况试试？江望应该不介意多一个能够帮他解决妖魔中的反对者，还能暖床的手下。叶牧认真地想着。

叶茗不知道叶牧一系列的盘算，只是点点头，说：“爹爹你放心吧，我在百草堂从毒术上同时着手，土地恢复起来应该会更快。”他顺手从袖中摸出软趴趴像在睡觉的某条翠蛇，拎着它的尾巴给叶牧看，“何况还有小翠陪着我。”

正在装睡的某条翠蛇立刻一甩尾巴挣开叶茗的手，落地变成了少年，十分恼火地叫：“说了我叫连翠！”他看了叶牧一眼，不太自在地偏转开视线，闷闷地说：“你们聊。”飞快蹿出了门外顺便带上了房门。

叶牧看看犹自有些晃动的门，收回注意力，同叶茗说：“茗儿，那我今晚就动身了，你要照顾好自己……不要挑食。”

叶茗应了一声，顿了一下，突然说：“爹爹，你有喜欢的人吧？”

怎么也没想到话题会突然转到这个上，叶牧怔了一下，想起江望，饶是现在有着各种担忧，仍然不由得心情好转起来，坦然承认：“不错，爹爹有个喜欢的人。”他问，“茗儿，你怎么知道？”

叶茗抬起眼看着叶牧，琥珀色的眼睛澄澈宁静，他说：“成年后，我能感觉到另一个和爹爹有些相似，但掺杂了其他感觉的气息。那种变化，只可能是爹爹你赋予了它某些不同于世间的‘法则’。爹爹，我听景首席说了，你交给一个叫闻庄的毒系弟子一本妖魔的复生秘术，想要研究出解决它缺陷的方法。”

叶茗问：“爹爹，我可以也加入这个研究吗？我想，我的知识能够在这上面派上用场。”

叶牧怔了一下。

发现叶茗对于毒术知识的深厚了解时，叶牧脑中确实曾闪过将此事拜托给叶茗的念头。他也有这个自信，叶茗对于他的托付，一定会尽心尽力地去努力。但这个念头也只是想想便罢。不同于将顾兴言的笔记交给叶茗的行为，那是为了更快解决困扰叶茗的土壤魔气问题。而复生秘术本身，是彻彻底底浸淫牵扯着魔气与毒术，要解读它，势必要去深入了解魔气。但是不用说叶牧也知道，身为天生灵物的叶茗对魔气有多反感。他已经将此事托付给了闻庄，锦上添花固然好，如果是建立在让自家孩子为难的基础上，那么不做也罢。

他拍了拍叶茗的头，说：“不必勉强。”

叶茗摇摇头，他看着叶牧，说：“爹爹，我只是想帮你的忙。”声音诚恳。

叶牧收回手，看着叶茗，一时不知道该说些什么。另一种感觉涌上来，原本小小的孩子，长大了站在自己面前，一脸认真地说，想要帮他的忙。该说是……感动还是其他的什么呢，心绪复杂。胸口好像有些奇怪地堵，但这感觉并不讨厌，应该说……还不错吗……也许。

最后他只是笑了笑，郑重地说：“那就……拜托了。”

原本下意识地想再拍拍叶茗的头的，手在伸出去时，改变了一下方向，最终拍了拍叶茗的肩膀。

叶牧动身离开后，房子重新陷入了寂静。

过了一会儿，连翠重新走进了屋子，不满道：“这次我可没有偷听。你们到底说了什么？还特意把我赶了出去。”

叶茗专注着手边的事情，淡淡说：“小翠，不要再提防爹爹了。”

连翠诧异地瞠大了眼，问：“这居然是你说的话？小石头，你要分清楚，不要因为法则约束的感情，就影响了你的判断。”

叶茗停住手，看向连翠，认真地说：“小翠，我知道你是担心我。当初我懵懵懂懂，你不惜冒险，也要进行试探确保我的安全。但是，你也亲眼看到了结果。爹爹……他是不一样的，所以，不要再做那样的行为了。”

连翠有些难以置信地摇着头，说：“没错，我承认这个人类目前看起来还算不错。即使面对天级灵兽的诱惑也没有动心。但是，你真的这么轻易就能信任他？小石头，我还是觉得是感情影响了你的判断。你总该记得，人类是多么善变的生物。是，我们曾经和很多人类友善交往过，但最终把我们出卖给魔神的，也正是那些人类！小石头，我活了这么多年，我经历的岁月是人类的几十倍，但即便是我，从那以后也再不敢说我了解一个人类!”

“我也并不了解人类。”叶茗这样一句话，让连翠的话语戛然而止。叶茗重新低下头，忙碌着事情，说道：“小翠，我从来都不了解人类，但是至少，在身为叶茗的时候，我想试着让自己成为人类。会感动，会在意，会付出信任，也会被感情影响判断的……人类。”他笑了起来，一派天真，“小翠，如果人类的叶茗死了，最坏的情况，也不过是再次变成身为天生灵物的艮土而已。我们已经重新认识了这么多次，真的有那一天的话，你还是会来找我，再和我认识一次吧？”

连翠嘶了一下，不满地抱怨道：“这可说不准，谁知道你下次的性格会不会变得更加恶劣。”

“小翠，既然这么想，就努力让下次不要来。我现在的性格还是挺不错的对吧？”叶茗忙碌着，口中道，“千万不要来破坏我们的父子感情哦~拜托啦~”尾音快乐地微微扬起。

“嘶，知道了！好好说话！”

某一处的城镇里，叶苍不爽地飞快砍倒前赴后继的大批行尸，难得没有露出爽朗的表情，一脸恼火道：“怎么那群人类还没走远吗？慢吞吞的真是受够了！照这个速度，什么时候才能到西凉啊！”他愤恨地挥刀，像是手里握着的是杆球棒一样，直接将一只行尸的脑袋暴力打飞了出去。

城镇外，一群携儿带女艰苦逃亡的人只觉得眼前一花，大股的水流从天而降，洪流般将人们全部卷起。浪头的尾端拍打了一下地面，神奇地像是借着那股反弹的力量般凌空而起，倏忽间行出了近百里，水流收回至天际，徒留一群吓傻了的人们*地怔在原地，须臾之后回过神来，又哭又笑地跪地感谢神灵保佑。

叶苍厮杀的上空，墨龙自云间探出头来，向地面吐了好大一口口水，形成了一道小型的瀑布，那瀑布尚未流尽，叶苍已经出现在了墨龙头顶，念叨道：“好了，快走，快走。”

墨龙不满地腾跃而出，抱怨道：“我的长处本来就不在速度。这次我记住了。你等着，我下次一定要双倍地找补回来！”

“好好好，等你能打赢我再说吧。”

“你!”