一场丐帮大会，变故频发败兴收场，群丐心中皆是郁郁。散会后，丐帮诸位长老及分舵舵主都尾随着乔峰来到后堂，试图安抚乔峰几句。

哪知众人方才坐定，乔峰竟拿出打狗棒道：“这丐帮帮主，我是不做了。”

群丐闻言登时大惊失色，忙七嘴八舌地劝了起来。

乔峰摇摇头，抬手压了压满屋子的鼓噪声，缓缓道：“方才在堂上人多眼杂，有些话我不方便多说。眼下这里都是自家兄弟，乔某也无意隐瞒什么了。我只怕马副帮主拿出的这书信……是真的。大宋与大辽之间的争斗已有百余年，彼此仇深似海。若是教天下英雄知道丐帮出了个契丹人的帮主，岂不让人笑掉大牙？……更何况，何况……”说到此处，乔峰不由再度低头看了汪剑通的手令一眼，看到那书信上清楚地写道“下毒行刺，均无不可，下手者有功无罪。”他的眼眶不禁微微一热，气馁地道。“我视汪帮主如师如父，想不到……想不到他在临终前仍对我有这样的怀疑……这帮主，我不做也罢！”

眼见乔峰伤心失望，群丐亦是痛心不已。大伙沉默良久，四大长老之一的宋长老终忍不住叫道：“乔帮主，此事定然是大大的误会！你可千万别灰心呀！”

“不错！乔帮主，此事定是少林的诡计，你不能中计啊！”大智分舵舵主全冠清此时也出言劝说。全冠清外号“十方秀才”，为人足智多谋，乔峰向来倚重，丐帮上下也一向佩服他心计。听他一发话便将矛头指向了武林泰山北斗的少林派，大伙不由同时竖起了耳朵。“今日之事，一开始我就觉得奇怪。少林派玄苦禅师被杀，何等大事？为何少林僧人前来问罪却听由徐长老夹缠不清说什么顺风镖局？玄苦禅师遇害之日乔帮主明明就在边关，少林派却听而不闻，硬要把黑锅栽赃给咱们，这又是何道理？乔帮主你仔细想想，自从咱们丐帮成立了顺风镖局，赚了多少银钱，在武林中立了多少威势？少林派向来是武林魁首，眼见咱们丐帮如日中天，玄慈方丈能不着急么？这个时候若能指证乔帮主是契丹人，再逼咱们关了顺风镖局，丐帮不但颜面尽失，更加是人财两空，武林之中仍以少林为尊！”

全冠清这番阴谋论实在是有理有据，群丐顿觉醍醐灌顶，不由拍着大腿破口大骂：“好你个少林派！贼秃驴！竟然这般诬陷我乔帮主，害我丐帮！”

此时玄难与玄寂二位禅师若是在场，必定大呼冤枉。只可惜他们全不知情，也就无从为自己辩解，只得听凭丐帮上下将少林派骂了个狗血淋头。

“玄慈方丈德高望重……”唯有乔峰心地仁厚，犹疑着道。“岂会……”

他话未说完，蒋长运便忍不住抢白道：“乔帮主，你看咱们大宋的朝廷里哪一个不是饱读诗书的文人君子？他们斗起来，可比咱们狠多了！玄慈方丈能在少林当上住持，又哪是只凭慈眉善目就行的？”蒋长运与慕容复相识多年，不知见识了他多少手段，心中所得最大经验便是：这世上明争暗斗无处不在，愈是看起来俊俏正气的便也愈是心黑手狠！

这话乔峰也不得不叹服，只是他仍犹疑不决。“话虽如此，只是并非乔某自负，以我的武功要取人首级易如反掌。少林玄慈方丈自认与我有杀父杀母之仇，他就不怕我去寻他报仇么？”

全冠清嘿嘿一笑，阴声道：“所以这才是玄慈方丈高明的地方啊！乔帮主若是真被指为契丹人，你要去寻玄慈方丈报仇，中原武林谁能答应？纵然让你报了仇，玄慈方丈今年贵庚？乔帮主如今才多大年纪？帮主若杀了玄慈，决计不能在中原武林立足。少林少了玄慈再选个方丈，少林仍是少林；丐帮少了乔峰再挑个帮主，还能有如今的威势么？”

“着啊！”群丐闻言又齐声大骂，“少林派好生狠毒啊！”

吴长风见乔峰始终神色郁郁，便又道：“既然乔帮主耿耿于怀，何不回去见一见父母双亲？一切，自然水落石出！只是这‘不当帮主’的话可不能再提了，你若不当帮主，如何对得起九泉之下的汪帮主？”

丐帮上下这般拥戴他，乔峰自然十分感动，不由道：“你们就不怕么？万一我真是……”

乔峰此言一出，群丐登时沉默不语。大伙扪心自问，马大元在丐帮任副帮主多年，一向忠于丐帮，他的话又岂会毫无可信度？只是乔峰任丐帮帮主多年，立下多少功劳，丐帮如今为天下第一大帮多半靠他英明领导。若是乔峰实为契丹人，丐帮上百年的脸面都要丢尽了，大伙谁也不愿接受这个结果啊！

良久，蒋长运忽然道：“西军折家也是党项人，可他忠于大宋，便是咱们大宋的好汉！要我说，无论乔帮主是不是契丹人，只要你忠于大宋，你便是我蒋长运信服的帮主！可若是有朝一日你背叛大宋，那么哪怕你的确是个汉人，哪怕汪帮主的这封手令确然伪造，我蒋长运也与你不共戴天！”

蒋长运这番话干脆利落，群丐中年轻气盛的已忍不住齐声赞叹：“正是这个理！”老迈固执的碍于场面，也不得不附和了两声。

乔峰将众人的神色瞧在眼里，不由微微叹了口气。他心里明白，党项全族如今已尽数融入大宋，朝廷自然能信任折家。可契丹人自立为国与汉人仇深似海，又岂能相提并论？“看来我终究要走一趟少室山，见一见父母双亲、祭奠玄苦禅师，顺便拜会少林玄慈方丈。若乔某真与少林有什么误会，能够悄无声息地化解了，便再好不过。”说到这，乔峰又抬头巡视了堂上的群丐一遍，缓缓道。“我不在的时候，就由大义分舵舵主蒋长运代任丐帮帮主。”

蒋长运霎时一惊，忙推辞道：“乔帮主，不可，不可啊！”

全冠清却低下头去，掩饰住了眼底一闪而过的一丝恼恨。多年来，他与蒋长运向来是乔峰的左膀右臂，不知为丐帮立下多少功劳。全冠清自认才智远胜蒋长运，今日这番话也对乔峰表尽了忠心与诚意，想不到乔峰心中所认定的继任帮主人选居然仍是蒋长运。

乔峰的神色坚定，淡淡地道：“众兄弟待乔某的心意，乔某铭感五内。乔某既然身为丐帮之主，行事自当首先为丐帮考量。丐帮百年清誉，绝不能毁于我一人。乔某的身世，定要查个清楚明白，不能教天下英雄说嘴。在此之前，丐帮就托付给大伙了！”

群丐也知乔峰的安排进可攻退可守十分得宜，当下也无话说，只齐声称是。只是这一声是道来，未免有些垂头丧气忐忑不安了。大事议定，不一会堂上群丐便缓缓散去，唯有远自郑州而来的徐长老扭扭捏捏地留了下来。

乔峰见他的神色有些欲言又止，不由笑道：“徐长老，若是有话不妨直言。”

徐长老见乔峰至今仍待他尊重有礼，不禁更是羞愧，只喃喃道：“乔帮主，徐某老迈糊涂，这件事本该悄悄与你说也就不会闹出这许多风波，更危及丐帮声誉……”

乔峰赶忙摆摆手。“徐长老是关心则乱，我岂会不明白？”

徐长老脸上又是一热，只见他四下张望了一会，忽然压低声道：“事到如今，有一事我一定要让乔帮主知道，只是不知乔帮主能不能信我？”

“徐长老但说无妨！”乔峰自然信他。

“我还记得那莫约是三十年前，据说有契丹武士要去少林偷盗武功秘籍，却给咱们中原武林先收到了消息，大伙想着要先下手为强。徐某武功不济未曾参与此事，咱们丐帮去的便是汪帮主。然而不知为何，汪帮主回来之后对此事绝口不提。徐某只在一次汪帮主酒醉后，隐约听他提过一句，那恶人的武功十分了得，前去围剿他的好汉十不存一。”徐长老轻声言道，“据徐某所知，当年曾与汪帮主同行的除了这位少林玄慈方丈，还有赵钱孙与天台山智光大师。乔帮主若要查证自己的身世，你……唉！”只见他的目光在乔峰的面上来回巡睃了一番，千言万语最终只归于一叹。事实上，徐长老大事糊涂，小事却精细。今日之事若非少林派带来了玄慈方丈的口信令徐长老深信不疑，徐长老定然要寻赵钱孙与智光大师查证乔峰身世真相的。

乔峰听闻这等秘辛往事，只觉寒气上涌心头愈发沉重，许久才道：“徐长老眼明心亮，丐帮日后还要请徐长老多多看顾！”

徐长老走后，乔峰独自一人坐在后堂闭目沉思。此时此刻，他所想的不是自己的身世之谜，而是马大元最后的一项指控。乔峰与马夫人拢共只见过一面，当晚她便落水而亡。乔峰自认他在这件事上是绝对的清白无辜，可马大元却一口咬定他与马夫人有私更亲手害死了她。而在玄苦禅师的凶案中，少林派也同样坚称他是杀人凶手。若是马副帮主与少林派都不曾信口雌黄，那会不会害死马夫人与玄苦禅师的真凶原是同一人？想到此人必定武功高强并且对自己十分熟悉，才能易容地毫无破绽，乔峰的眉心不禁微微一抽。